在了解服务器、云服务器、虚拟机有什么区别之前，我们不妨现看看它们的定义。
服务器：服务器是计算机的一种，它比普通计算机运行更快、负载更高、价格更贵。服务器在网络中为其它客户机（如PC机、智能手机、ATM等终端甚至是火车系统等大型设备）提供计算或者应用服务。服务器具有高速的CPU运算能力、长时间的可靠运行、强大的I/O外部数据吞吐能力以及更好的扩展性。
云服务器：云服务器也就是云计算（以下都称为“云计算”），在早期是一种分布式计算，现如今更多的是代表着一种计算服务，它具有可伸缩性能，操作起来简单高效，处理能力强，能够帮助客户更快、更安全稳定的构建应用系统，提升它的运行效率，能够很好地降低IT行业的成本，让用户在使用的时候，可以专注于核心业务的创新。通过虚拟化技术，将一台服务器或者多台服务器虚拟化成一个可以自由切分的资源池，再加上云管平台的功能进行管理。
虚拟机：虚拟机（Virtual Machine）指通过软件模拟的具有完整硬件系统功能的、运行在一个完全隔离环境中的完整计算机系统。在实体计算机中能够完成的工作在虚拟机中都能够实现。每个虚拟机都有独立的CMOS、硬盘和操作系统，可以像使用实体机一样对虚拟机进行操作。
通过定义我们不难发现，云计算其实是基于传统服务器（物理机）的，在此基础上，我们通过虚拟化技术将传统服务器的计算资源划分成不同的小块（资源池）。物理平台与应用部署的环境在空间上是没有任何联系的，正是通过虚拟平台赋予了相应终端拥有数据备份、迁移和扩展等能力。
云计算的出现，为我们提供了可突破空间和时间的服务，用户只关心应用的功能，而不关心应用的实现方式，应用的实现和维护由其提供商完成，用户根据自己的需要选择相应的应用。
一个很形象的例子，比如生产用水，在以往我们需要自建网络管道从水库抽水，而“云”就像自来水厂一样，我们可以随取随用，按需购买。至于说云计算的应用场景，其实我们现在的所有互联网服务都是由云计算提供的，如：搜索引擎、E-mail、在线网盘、在线视频/音乐等。
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