彗星就是俗称的“扫帚星”，每当它出现的时候，就如同一把扫帚一样出现在天幕上，我们都听说过著名的哈雷彗星，它每76年就会光顾内太阳系一次，我们就能看到它划过天幕的壮观痕迹，哈雷彗星的体积相当大，其平均直径约为10公里，质量约3000亿吨，超过了绝大多数已知彗星。
↑哈雷彗星
不过已知最大的彗星可不是哈雷彗星，据《科技日报》今年4月14日报道，美国宇航局（NASA）在4月12日宣称哈勃空间望远镜发现了有观测记录以来最大的彗星，直径居然高达129公里，远超其他已发现的彗星的体积。
它就是上图中最右侧的彗星，这颗彗星的编号为C/2014 UN271，实际上它并不是最近才发现的，其实最早出现的时间是2014年，其在“暗能量巡天计划”的观测数据中首先出现，但是科学家们首次看到它的时间是2021年，是因为在2021年筛选暗能量巡天计划的观测数据中发现它的，该计划的观测装备是位于智利托洛洛山天文台的4米口径的布兰科望远镜，其拥有5.7亿像素的暗能量相机，可以发现十分暗弱的天体。
C/2014 UN271彗星的巨大体积让科学家们也为之震惊，它的彗核的直径就超过129公里，如果将它和哈雷彗星都看作一个圆球的话，那么它的体积将是哈雷慧星的2200倍，NASA的科学家们推论这颗彗星的质量约500万亿吨，大约相当于地球的一千万分之一，但已是普通彗星质量的1万~10万倍。
目前想看到这颗彗星还并不容易，观测发现它只反射了自身吸收的3%的太阳光线，所以科学家认为它的颜色“比煤还黑”，哈勃望远镜是在今年的1月8日才拍到这颗彗星的，一共拍下了5张照片，使得科学家可以确定它的大小等信息，研究成果已经发表在4月12日的《天体物理学快报》上。
这颗彗星目前正以时速35000公里的速度向我们所在的太阳系内部飞来，一秒钟就飞行9.7公里左右，北京到上海的距离它只需两分多钟，当前它距离地球约30亿公里，由于内太阳系的太阳等天体对它的引力作用，所以它的速度也会越来越快，那么它会撞上地球吗？
如果C/2014 UN271彗星撞上地球的话，它释放的能量要比6500万年前灭绝恐龙的小行星大得多，因为那个小行星的直径不过才8公里左右，还没有哈雷彗星大，这颗彗星的体积是它的四千多倍，若撞击地球的话，那情景是不可想象的。
不过这事并不用担心，因为它并不会来到地球上，根据目前的观测数据可以计算它的近地点会在土星的轨道之外，也就是说它离太阳最近的距离不会超过土星的轨道的距离，经常发现它距太阳最近的时候也会有16亿公里，在2031年时它会达到这个近日点距离，之后他就会再次远离内太阳系，向着茫茫的宇宙深空进发。
通过其轨道计算发现，这颗彗星或来自奥尔特云，那里保留着太阳系最早期的物质，也是彗星的海洋，但是C/2014 UN271彗星要再回到那里，需要再飞行三十多万年，因为其远日点在9万亿公里（6万个天文单位）之外，它围绕太阳运行一周需要61.22万年左右，所以它上次到来的时候，人类还生活在旧石器时代，蓝田人、北京人和西侯度人等还在地球上活动着。
彗星上保留着太阳系最原始的物质，研究彗星有助于研究太阳系的早期状态和形成过程，而且彗星都带有水冰，地球上的水大部分都是彗星给送来的。
参考资料：
《科技日报》4月14日文章《哈勃望远镜确认有史以来最大彗星》 |
